比特币挖矿是怎么回事？

想要弄清楚比特币挖矿到底是怎么回事，就得先明白比特币这种最近十多年出现的钱，和之前的钱有什么不同。

关于钱的本质，我个人比较认同伊隆马斯克在不久前访谈中提出的洞见：

Money is a database for exchange goods and services...

或者换一种坊间更加流行的说法：

钱的本质是记账。

说到这里你可能会不同意，当前这种基于银行结算系统的电子货币体系本质是记账，这个还算好理解；

但历史更久远的实物货币系统，无论是纸币、铸币还是贵金属、贝壳、粮食布帛，它们哪个乍一看貌似都和记账八竿子也打不着。

为了方便说明这一点，我们可以设想一个更贴近生活的场景：

大柱子、二栓子和翠花三人组了一个斗地主的局，约定决战到天亮，且一定要分出胜负。对如何记录每局输赢，大致可以采取以下几种方案：

这几种方法各有利弊，筹码和纸条可能会丢失或者被伪造，账本也可能会被负责记账的人做手脚。

但无论使用哪种方案，最终的目的都是一样的，也就是准确记录和统计斗了一晚上地主之后，被惩罚玩真心话大冒险的到底是谁。

同样的道理，无论我们使用的货币样式是贝壳、贵金属、纸币、铸币、支票、信用卡还是移动支付，都只是为了在经济活动中支持大范围的商品和服务贸易，并且忠实记录其中的应收应付、盈余赤字金额。

钱这个账本或者说数据库之所以能有效，是因为所有这个系统的参与者都相信它有效，并且心甘情愿地用有价值的商品和服务，换取这个数据库/账本中记录的余额。

也就是说，钱能值钱的前提，是这个账本的记录不能被记账的一方随意篡改。

古今中外的无数案例证明，这个问题不解决，很容易在战争、瘟疫、经济萧条等特殊时期，引发因为大规模篡改账本余额导致的信任危机。这必然会让钱变得不值钱，也就是通常人们说的“通货膨胀”。

所以比特币作为一种最近10多年全新出现的钱，对这个问题的解决方案也非常简单粗暴：

既然在只有一个账本一个记账方的情况下，不可能杜绝账本被篡改的问题，那么索性就让所有人都保留账本并且同步记账。

也就是把中心化记账，改为分布式记账。

大柱子二栓子和翠花各为斗地主的输赢保留一份账本记录，会让其中某个人通过在账本上做手脚的方式，单方面耍赖的企图变得极其困难，甚至可以说是不可能完成的任务。

但这样做又会出现一个新的问题：

同步更新账本时，格式顺序以谁的记录为准？

同样是大柱子+2 二栓子-1 翠花-1的记录，三个人都想把自己放在最前面。

二栓子也许会记：

二栓子-1 翠花-1 大柱子+2

翠花则可能会记：

翠花-1 大柱子+2 二栓子-1

如果不能达成一致，到最后核对账目的时候肯定会非常麻烦，如果要指定一个人先记录其他人照抄，则又会出现跟只有一份账本一样，无法排除被篡改的可能。

所以只好决定在每轮记账的时候用猜拳的方式，随机决定一个人负责记账，其他两人则在核对后原文照抄，这样才有可能让一个同步更新的分布式账本系统正常运转。

这个机制，其实就是比特币网络里随机决定记账权的挖矿（mining）机制。

不同的是，比特币为了避免记账的参与方蓄意搞破坏，在争夺记账权的过程中引入了“工作量证明”（Proof of Work）这个门槛。

也就是说，所有参与争夺记账权的设备，都需要通过投入算力的方式纳一个投名状，并且将新发行的比特币作为奖励给予随机获得记账权的设备。

这使得那些原本有搞破坏想法的参与方，面临一个利弊权衡：

既然都投入了足以争夺记账权的算力资源，长期看搞破坏远不如参与记账赚比特币奖励来得划算。

可以看出，这个设定让比特币网络里所有的参与方，在机制上享有公平的获得记账权利的机会，同时让在网络中作恶，变成一种事实上成本高昂、损人损己的愚蠢行为。

这一机制的存在，最主要的目的是让比特币这个承载巨额价值的分布式数据库，能够彻底脱离信任有效运转，并且彻底杜绝数据记录被记账方篡改的可能性。

也正是比特币的挖矿机制，让人类拥有了一种最不依赖信任，却又最值得信赖的钱。